매년 열리는 백악관 출입기자단 만찬. 정치적 풍자, 연단에서 나오는 어색한 농담, 그리고 늘 그렇듯 워싱턴 D.C.의 화려한 장면을 기대하는 자리다. 그런데 그 누구도, 정말 ‘아무도’ 예상치 못했던 것은 최고사령관이 마치 도망치는 범죄자처럼 축제 현장에서 사라질 것이라는 점이었다. 토요일 밤 실제로 이런 일이 벌어졌고, 솔직히 말해 이건 근사한 워싱턴 갈라 만찬이 아니라 싸구려 스파이 스릴러 영화에서나 볼 법한 장면이다.
‘요란한 소음’. 그것이 방아쇠였다. 사람들과 연설이 오가는 와중에 갑작스럽고 귀를 찢는 듯한 소음이 울려 퍼졌다. 순식간에 모든 것이 순수한 혼돈으로 바뀌었다. 재치 있는 대화는 잊어라. 갑자기 문제는 생존이었다. 국가의 가장 강력한 사람들을 안전하게 지켜야 할 요원들로 추정되는 무장한 요원들이 사방으로 퍼져 나갔다. 참석자들은? 마치 훈련이라도 하듯 바닥에 엎드리고 테이블 밑으로 기어 들어갔다. 그리고 트럼프 대통령은? 대피했다. 부통령, 영부인과 함께. 모든 것의 속도, 억지로 만들어낸 즐거움에서 실제 공포로의 갑작스러운 전환은 솔직히 섬뜩하다.
원인은 무엇일까? 당신의 추측이 내 추측과 같다. 초기 보고는 짜증날 정도로 모호하다. ‘현시점에서는 불분명’. 이것이 공식 발표다. 그리고 친구여, 여기서 진짜 이야기가 시작된다. 왜냐하면 정부의 최고위층이 갑자기 혼란에 빠지고, 즉각적인 설명이 정보의 블랙홀이라면, 나의 냉소주의 안테나가 과부하 상태가 되기 때문이다.
이런 종류의 혼란에서 실제로 이득을 보는 사람은 누구일까? 확실히 코미디언들은 아니다. 기사를 쓰려는 기자들도 아니다. 좋은 돈을 내고 밤 외출을 한 손님들은 당연히 아니다. 혼란 속에서 번성하는 자들, 의심의 씨앗을 뿌리고 싶은 자들, 혹은 어떤 사건을 틈타 특정 의제를 추진하려는 자들만이 유일한 수혜자다. 그리고 그 광경을 잊지 말자. 대통령이 대중 행사에서 대피하는 모습이라니. 그것은 강력하며, 안정성을 보여주려는 누구에게도 좋지 않은 방식으로 말이다.
정치 연극과 신중하게 꾸며진 연설에도 불구하고, 현장의 현실은 예측 불가능하고 솔직히 무서울 수 있다는 것을 극명하게 상기시켜 준다. 백악관, 그리고 더 나아가 국가는 안전과 질서의 장소여야 한다. 그 질서가 설명되지 않은 소음과 서두른 대피로 인해, 몇 분 동안이라도 산산조각이 나면, 그것은 메시지를 보낸다. 그리고 좋은 메시지가 아니다.
만찬 참석자들은 소동이 시작되자마자 즉시 바닥에 엎드려 테이블 밑으로 숨었습니다.
이것이 나에게 가장 와 닿는 부분이다. 즉각적인 반응. 원초적인 공포. 그것은 논쟁이나 정책 불일치가 아니었다. 그것은 인지된 위협에 대한 본능적이고 육체적인 반응이었다. 그리고 진실의 중재자라고 불리는 기자들이 “다음 단계나 대피 계획에 대한 정보 없이 워싱턴 힐튼 호텔 볼룸에 갇혀 있었다”는 사실은 소통의 붕괴와 운영 준비 상태, 혹은 그 부족함에 대해 많은 것을 말해준다.
20년 동안 이 도시를 취재해 온 내 시각에서 보면, 연기와 거울을 많이 본다. 하지만 대통령 대피를 필요로 하는 보안 사건이라니? 그것은 연기가 아니다. 그것은 불이다, 비록 아직 그 출처를 모르더라도. 그리고 백악관의 침묵, 즉각적이고 명확한 답변의 부족함은 어떤 굉음보다도 더 귀먹먹하다.
왜 언론에게 이것이 중요한가?
이 모든 사건은 공개 행사가 얼마나 불안정한지, 그리고 유명 인사들을 경호하는 데 내재된 어려움을 적나라하게, 비록 원치 않는 것이지만, 보여준다. 특히 백악관 출입기자단 만찬은 언론과 대통령직 사이의 간극을 좁히고, 일종의 동료애를 조성하기 위해 고안된 행사다. 하지만 상황이 보안 위기로 악화되면, 그 조심스럽게 구축된 외관은 사라지고, 원시적인 인간 본능과 정보에 대한 절박한 필요성으로 대체된다.
이 사건은 또한 접근성과 보안 사이의 끊임없는 근본적인 긴장을 강조한다. 언론은 사건을 목격하며 이야기에 가까이 있기를 원한다. 보안 장치는 불가피하게 거리를 두고 통제하기를 원한다. 상황이 잘못되면, 그 긴장은 엄청나게 날카로워지고, 대통령부터 가장 낮은 인턴까지 모든 사람을 노출되고 취약하게 만든다. 그리고 정보의 부족, 답변이 있어야 할 공백은 언론인의 악몽이자 음모론자의 꿈이며, 추측을 부채질하고 신뢰를 침식한다.
누가 실제로 이득을 보는가?
솔직히 말하자. 즉각적인 여파에서는, 속보 보도로 인한 광고 수익을 챙기는 뉴스 네트워크를 제외하고는 아무도 돈을 벌고 있지 않다. 그러나 즉각적인 혼란 너머를 보면, 누가 이런 종류의 혼란에서 이득을 보는지 묻지 않을 수 없다. 이것은 프로토콜에 대한 심각한 재평가를 강요하는 실제 보안 위협인가? 가능성이 있다. 아니면 이것은 진짜지만 사소한 사건을 이용한 조작된 사건이거나 기회주의적 착취이며, 불안감을 조성하거나 주의를 분산시키기 위해 고안된 것인가? 투명성의 부족은 이러한 불편한 질문이 곪아 터지도록 만든다. 진실은, 불안정 속에서 번성하는 자들, 혹은 자신에게 유리하게 이야기를 돌릴 수 있는 자들만이 진정으로 이득을 본다는 것이다.
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자주 묻는 질문
백악관 출입기자단 만찬에서 무슨 일이 있었나? 요란한 소음이 들려 보안 사건이 발생했고, 트럼프 대통령, 펜스 부통령, 멜라니아 여사가 대피했다.
보안 사건의 원인은 무엇이었나? 초기 보고에 따르면 요란한 소음과 그에 따른 보안 사건의 원인은 현재 불분명하다.
참석자 중 부상자는 있었나? 원 보고서에는 구체적인 부상에 대한 언급이 없었지만, 참석자들이 소동이 시작되자 테이블 밑으로 숨는 모습이 목격되었다.
