サービスエリアで空気がシューッと鳴る音は、通常、正義の訪れを告げるものではない。しかし、イリノイ州のあるトラック運転手にとっては、そうだったのかもしれない。シカゴ近郊のオーナーオペレーターであるMoath Musamihは最近、オハイオ州で起訴された。交通違反ではなく、なんと窃盗罪――すべては、オハイオ・ターンパイクで未払いとなった約2万2千ドルのツケのせいだ。
これは単なる軽い注意では済まされない。これは第4級重罪であり、懲役18ヶ月、罰金5000ドル、そして借金を積み上げるために使われたであろうトラックそのものを失う可能性もある。検察は本気だ。彼らはこの男、あるいは少なくとも彼の2012年製Freightliner Cascadiaを、あの便利なオープンロード・トーリング技術を使って2年間追跡し、通知はすべて無視されていたとみている。
結局、誰がこれを負担するのか？
いいか、長年、通行料不正についての議論は、ヘッドラインを飾るというよりは、単なる迷惑行為として低く扱われてきた。しかし、金額がこれほど巨額になり、不正がこれほど執拗になると、誰がそのコストを吸収するのかという議論を避けられなくなる。オハイオ・ターンパイク委員会は、その官僚的な努力にもかかわらず、余剰資金が潤沢にあるわけではない。運送会社――この場合はオーナーオペレーター――が、ルールは自分には適用されないと判断した場合、その不足分はどこかから捻出されなければならない。通常、それは我々一般の通行料の値上げ、あるいは皆が恩恵を受けるインフラへの投資の削減を意味する。今回の起訴と車両没収の要求は、一つの合図だ――タダ乗りはもう終わりだ。
検察は、トラックがオープンロード・トーリング技術を用いて約2年間追跡されており、複数の支払い通知が無視されていたと主張している。
ここで重要なのは、その期間と、無視された請求書の sheer volume だ。これは一度きりのミスではない。これは、主張されているように、計算された戦略だった。オハイオ州警察は、トラック運転手が休憩をとる場所であって、州への負債を考える場所ではないTiffin River Service PlazaでMusamihの存在を嗅ぎつけた。検察官の静かな合図を受けた警察官が接触した。司法の車輪は、ゆっくりと回るが、セミトレーラーを差し押さえるためにも使われることがあるのだ。
ウィリアムズ郡検察官のKatherine Zartmanは、ごまかしはしない。巨額の金額と2年間のタイムラインは、これを民事上の迷惑行為から刑事事件へと格上げするには十分だった。そして、おまけに？彼らはFreightlinerの没収を求めている。単にお金を回収するだけでなく、メッセージを送るためだ。道路を使うなら、それに応分の負担をせよ。至ってシンプルだ。それを理解するために、ブロックチェーンやAIは必要ない。
これは氷山の一角に過ぎないのか？
委員会は、過去数年間で約520万ドルの未払い通行料を抱える、いわゆる「不正」なトラック会社315社にも言及している。その中には、シェルカンパニーの特徴を持つものもあり、デジタルな亡霊のように新しい名前で現れては消えていると主張している。これは猫と鼠のゲームであり、ターンパイク委員会はついに加熱させている。Executive DirectorのFerzan Ahmedは、正当な不満を表明している。彼は、「可能な限り低料金で最高の安全な状態」を提供しているにもかかわらず、企業が「それをより困難にしている」と語る。公共インフラが民間企業の利益動機と出会うあらゆるビジネスで、聞き慣れた言葉だ。
今回の事件は、重罪と車両没収によって、前例となる。通行料の不正が単なる民事違反ではなく、単純な窃盗になりうることを示している。そして、 alleged theft の道具として使用された車両について語るとき、州はその汚い手をそれに伸ばすことができる。越えるのは難しい一線だが、オハイオ・ターンパイク委員会はそれを執行することを決意しているようだ。通行料金所を無料の公道のように扱う日々は、どうやら、それをやり遂げられると考えている人々にとっては、終わりを告げているらしい。
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よくある質問
Moath Musamihは何を告発されていますか？ 彼は、2年間にわたりオハイオ・ターンパイクで約2万2千ドルの通行料を不正に免れたとされる窃盗罪で告発されている。
Moath Musamihはトラックを失うのか？ オハイオ州検察は、 alleged toll evasion を容易にするために使用されたとされる2012年製Freightliner Cascadiaの没収を求めている。
通行料不正で何社が調査されていますか？ オハイオ・ターンパイク委員会は最近、約520万ドルの未払い通行料を抱えているとされる他の「不正」トラック会社315社を特定した。
